肥料やりの基礎知識
　野菜を含めて植物が育つにはいろいろな成分が必要です。植物は有機物を食べる動物と違って、無機質（元素）を根や葉から吸収し、有機物を作ります。そして葉や根、花、実などをつくり生長します。植物が生長するのに必要な元素は１６あります。
　そのうち、炭素（Ｃ）は葉によって空気中の二酸化炭素（ＣＯ2）から取り入れ、酸素（Ｏ）と水素（Ｈ）は根から吸収する水によって取り入れます。この酸素、水素、炭素を原料に光エネルギーを用いて葉緑素によって炭水化物を作ります。
　植物が生長するために必要な１６元素のうち酸素、水素、炭素の３個は豊富にある自然界から取り入れられます。残りの１３元素は窒素、リン酸、カリウム、カルシウム、マグネシウム、硫黄、マンガン、ホウ素、鉄、銅、亜鉛、塩素、モリブデンで、土中から根によって水とともに吸収します。１３元素のうち、植物がとくに多量に必要としていて不足しやすいものを多量要素といい、そのうち窒素、リン酸、カリウムを「肥料の３要素」といいます。
【葉肥えといわれる窒素】　茎葉や根の生長に重要で、養分の吸収や光合成を促進させます。しかし、与えすぎると茎葉が徒長して軟弱になり病害虫にも弱くなります。
【花肥えといわれるリン酸】　花肥えとか実肥えといわれ、根の生育や花や実の生育に大きくかかわります。不足すると花数が減ったり、実の品質が落ちたりします。
【根肥えといわれるカリウム】　根ばかりでなく、植物全体を丈夫にし、暑さや寒さ、病害虫の抵抗力をつけます。不足すると軟弱になって、病害虫に弱くなります。
　作物を作るときに肥料を与えますが、植物は無機質の形で有効成分を吸収します。有機質肥料を与えてもバクテリアによって一度無機質に分解されてから吸収します。
　となると、化学肥料や化成肥料を与えてもよさそうですが、野菜づくりではとくに有機栽培が提唱されています。それはなぜでしょうか。有機肥料のおもなものは油かすや米ぬか、鶏糞、魚糞、牛糞、草木灰などです。発酵ずみの油かすや草木灰は別にして、有機肥料はバクテリアが無機質に分解してから植物に吸収されるので、肥料効果はゆっくりです。また、肥料の３要素以外にも微量要素を含み、与えすぎによる肥料負けが少なく、肥料効果も長続きします。土壌のバクテリアの働きを活性化し、土地を疲れさせません。
【元肥】　作物を植え付ける前にあらかじめ施しておく肥料です。遅効性で長く効果の続く有機肥料が理想的です。植え付け１週間前に施し、土とよく混ぜ合わせておきます。
【追肥】　栽培期間の長い野菜では途中で肥料不足になるので、これを補うのが追肥です。即効性の化成肥料が使いやすいでしょう。与えすぎは厳禁です。